07- RG AEON-CUP　イオンカップ / 新体操 of Eurasia-Sports

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A・ベッソノワ (ウクライナ)　世界選手権初優勝

イオンカップ　世界新体操クラブ選手権大会 2007

2007.10.5～7　東京・東京体育館

　北京五輪の出場権のかかったギリシャでの世界選手権から2週間後、イオンカップが東京で開催された。イオンカップは世界のトップ選手が派遣されてくる権威のある大会であるが、今年は世界選手権悲願の初優勝を飾ったウクライナのベッソノワの来日に多くの注目が集まった。

　ここ十数年にわたり新体操界ではロシアとウクライナが激しくせめぎあいリードしてきた。アテネ五輪優勝のカバエバが登場すると前後して難度重視のロシアに軍配があがってきたが、音楽をも表現すると言われる芸術性の高いウクライナの新体操を支持する声も高く、人気は常に二分されてきた。あと一歩、ロシアに及ばず惜敗をきしてきたそのウクライナが遂に頂点に立ったのがギリシャでの世界選手権。
　「ウクライナの新体操が一番であると世界が認めた」
ベッソノワは日本で誇らしげに語ったが、ロシアもこのまま負けを認めるわけにもいかない。　世界選手権からわずか2週間、女達の意地とプライドをかけた戦いが場所を変え、再び熱く繰り広げられたのである。　

　今年は五輪前年にあたり、各選手とも集大成への重要な年であった。新体操はヨーロッパ選手に注目が集まりがちだが、今年は韓国・中国といった今まで日本より下位にあった国々の演技にも注目が集まった。

　先の世界選手権において、日本は個人総合では30位が最高でロス五輪から続いた五輪出場権を逃したが、韓国はSHIN Soojiが個人総合17位に入りその躍進振りは日本を驚かせた。イオンカップにおいても韓国クラブチームの動きはよく、比較的ミスも少なく表情も豊かであった。これはうかうかしていられないだろう。
　クラブチーム戦において日本はこの韓国や、はたまた中国にも敗れ、イオンの10位が最高であった。もちろん今大会はトーナメント方式の為、日本は一チームも第二ラウンドへは進めなかったのである。

アリーヤ・ガラエバ (AZE)　世界選手権５位

オルガ・カプラノワ (RUS)　2005年世界選手権優勝
　またアゼルバイジャンのガラエバも観客の目をひきつけた一人である。
もとより身体的能力の高さは注目されていたが、アジア的風貌から繰り出される技の数々はエキゾチックな雰囲気をも漂わせた。今回はミスが多かったが、アゼルバイジャンといえば多民族の混ざり合う地域に当たり選手層もバラエティに富んで見る目を楽しませてくれる。また、新体操における身体的能力の差は人種に左右されないということを表してくれている。2009年三重での世界選手権開催に向け、日本も更なる強化に励むだろう。

　昨年不調気味だったロシアのカプラノワも、今年は復調した。「新体操界のシンデレラ」　と称され鮮烈な世界デビューを飾ったカプラノワだったが、昨年は思うような成績を残せずに、同僚のセシナや現役復帰を果たしたカバエバに注目をさらわれることが多かった。周囲の自分に対する評価の変化に戸惑いやプレッシャーもあったのかもしれない。しかしながら、今ではすっかりロシアの顔が板に付き、貫禄さえも漂うようになった。自らの役割、課された責任を果たせるにふさわしい存在へと成長し、世界選手権の疲れからミスが続出する中で、新体操王国ロシアとしての自らの役目を確実にこなし、ギリシャでの借りを返すかのようにイオンカップの優勝を飾った。

「ミスを出した方が負け」
トップ選手たちは口を揃えて語る。
計り知れないプレッシャーの中にこそ、彼女達の美しい世界があるのである。